<p style="text-align: justify;">Ο αυτισμός είναι μια διάχυτη αναπτυξιακή διαταραχή που χαρακτηρίζεται κυρίως από διαταραχές στην κοινωνική αλληλεπίδραση και επικοινωνία ,καθώς και από την περιορισμένη και επαναλαμβανόμενη συμπεριφορά. Ο αυτισμός επηρεάζει την επεξεργασία πληροφοριών στον εγκέφαλο αλλάζοντας τον τρόπο με τον οποία τα νευρικά κύτταρα και οι συνάψεις τους συνδέονται και οργανώνονται.</p>
<p style="text-align: justify;">Τα παιδιά με αυτισμό πέρα από τις ποίκιλες δυσκολίες που αντιμετωπίζουν, εμφανίζουν συχνά δυσκολίες και σε αισθητηριακά θέματα. Χαρακτηρίζονται συχνά από έντονη ευαισθησία σε ορισμένες αισθήσεις ( γεύση, υφή, οσμή ) αλλά και πλήρη αναισθησία σε κάποιες άλλες.</p>
<p style="text-align: justify;">Ένα από τα πιο συνηθισμένα αισθητηριακά ζητήματα είναι αυτό της τροφής. Ειδικότερα, τα παιδιά που ανήκουν στο φάσμα του αυτισμού επιλέγουν αλλά και περιορίζουν σημαντικά τη διατροφή τους.</p>
<p style="text-align: justify;">Όταν ένα παιδί έχει εκλεκτική διατροφή, καταναλώνει μόνο συγκεκριμένα φαγητά. Δεν είναι απλά μια ιδιόρρυθμη επιλογή φαγητού καθώς αν ήταν, θα κατανάλωνε οποιοδήποτε φαγητό αν χρειαζόταν και δεν υπήρχαν εναλλακτικές επιλογές. Τα αυτιστικά παιδιά τείνουν να έχουν τέτοιες στερεότυπες συμπεριφορές με το φαγητό τους κάνοντας κακό στην υγεία τους διότι συνήθως επιλέγουν τροφές πλούσιες σε λιπαρά και συντηρητικά όπως πατατάκια, πίτσα κ.α.</p>
<p style="text-align: justify;">Μιλώντας με παραδείγματα, ένα παιδί ηλικίας 7 ετών με την πιο ήπια μορφή αυτισμού ( asperger ) τρέφεται αποκλειστικά με πατατάκια, κροκέτες κοτόπουλου και σοκολατένια δημητριακά. Η μητέρα του προκειμένου να μην μείνει νηστικό του παρέχει σε κάθε του γεύμα μια από τις παραπάνω επιλογές. Όταν του  παρουσιάζει στο πιάτο του κάποιο άλλο φαγητό πέρα από αυτά που του αρέσουν ( δηλαδή φαγητά πλούσια σε λιπαρά και έντονη γεύση ), το παιδί ξεσπάει σε έντονο θυμό και κραυγές καθώς και πετάει το πιάτο στο πάτωμα και δεν τρώει μέχρι να φάει αυτό που θέλει. Η διατροφή αυτή δεν είναι απλά περιορισμένη αλλά προκαλεί γαστρεντερικά προβλήματα  όπως και προβλήματα έλλειψης σημαντικών βιταμινών.</p>
<p style="text-align: justify;">Σε τέτοιες περιπτώσεις, μια ομάδα ειδικών θα συντάξει ένα πλάνο συμπεριφορικής κυρίως στήριξης ώστε να μειωθούν τα έντονα συναισθηματικά ξεσπάσματα και να εισαχθούν σιγά σιγά και άλλες τροφές στη διατροφή του παιδιού. Σίγουρα θα χρειασθεί αρκετός χρόνος αλλά και μέγιστη προσπάθεια από τους γονείς ώστε το παιδί να αλλάξει τις συνήθειες του και να αποκτήσει μια πιο ισορροπημένη διατροφή.</p>
<p style="text-align: justify;">Όταν εμπλουτίζεται λοιπόν η διατροφή ενός παιδιού με αυτισμό είναι σαν να στοχεύουμε στην ομάλυνση άλλων κυρίαρχων θεμάτων του αυτισμού όπως είναι η άκαμπτη/στερεότυπη συμπεριφορά και η μη ανοχή στις αλλαγές. Με την ομαλή και σταθερή εκμάθηση του παιδιού να δέχεται νέες τροφές, παλεύουμε ουσιαστικά να εισάγουμε την ανοχή στη ζωή του παιδιού.</p>
<p style="text-align: justify;">Παρακάτω σας παρουσιάζω ένα πλάνο θεραπείας της εκλεκτικής διατροφής τόσο σε παιδιά με αυτισμό όσο και σε παιδιά χωρίς αυτισμό απλά με εκλεκτική ή ιδιόρρυθμη διατροφή.</p>
<ul style="text-align: justify;">
<li><span>Εισαγωγή ενός τροφίμου τη φορά. </span>Διαλέγεται ένα καινούργιο τρόφιμο/ φαγητό και το εντάσσεται στη διατροφή του παιδιού ως ότου το δεχτεί. Αφού δεχθεί το πρώτο φαγητό στη συνέχεια αφού περάσουν λίγες μέρες εισάγεται το επόμενο.</li>
<li><span>Μικρές ποσότητες/ εναλλαγή με φαγητό που του αρέσει. </span>Όταν δίνεται στο παιδί το καινούργιο τρόφιμο καλό είναι να το συνδυάζεται με το αγαπημένο του φαγητό για να του γίνει πιο εύκολα αρεστό. Οι ποσότητες που δίνονται στο παιδί τόσο από το νέο τρόφιμο όσο και από το παλιό να είναι σε μέγεθος μπουκιάς.</li>
<li><span>Επεξεργασία νέου φαγητού από το παιδί. </span>Αφήστε το παιδί να κρατήσει τη νέα τροφή και να την επεξεργαστεί. Ανταμείψτε το καθώς την καταναλώνει. Αν δεν την θέλει και προβεί σε ξέσπασμα διακόψτε τη διαδικασία και δοκιμάστε το άλλη φορά ή αργότερα όταν το παιδί θα είναι πάλι ήρεμο.</li>
<li><span>Συχνή εξάσκηση στη διάρκεια της ημέρας. </span>Μην περιμένετε το κυρίως γεύμα για την εισαγωγή ενός νέου τροφίμου στη διατροφή του παιδιού. Εξασκηθείτε μέσα στη μέρα δίνοντας του, τη νέα τροφή για σνακ.</li>
</ul>
<p style="text-align: justify;"><span> </span></p>
<p style="text-align: justify;"><span>ΧΡΗΣΙΜΕΣ  ΣΥΜΒΟΥΛΕΣ  ΠΡΟΣ  ΤΟΥΣ  ΓΟΝΕΙΣ</span></p>
<ul style="text-align: justify;">
<li>Ορισμένα φαγητά ίσως δεν αρέσουν στο παιδί. Έχει κάθε δικαίωμα να μην τρώει κάποια φαγητά όπως όλοι μας. Σταματήστε να επιμένετε αν διαπιστώσετε πως κάποιο φαγητό δεν του αρέσει πραγματικά.</li>
<li>Εντοπίστε τι του αρέσει να τρώει αλλά και σε τι μορφή. Πολλά παιδιά προτιμούν το φαγητό τους πολτοποιημένο σε μορφή κρέμας.</li>
<li>Καθιερώστε συγκεκριμένες ώρες αλλά και σταθερό και ήσυχο χώρο  για την ώρα του φαγητού.</li>
<li>Δίνετε στο παιδί να τρώει το ίδιο φαγητό με όλη την οικογένεια. Μη φτιάχνετε διαφορετικά φαγητά.</li>
<li>Επιβραβεύστε κάθε μπουκιά που θα φάει από το καινούργιο του φαγητό.</li>
</ul>
<p style="text-align: justify;">Για παράδειγμα, αν το καινούργιο του φαγητό είναι το μήλο, θα του δώσετε πρώτα μια μικρή μπουκίτσα μήλο και έπειτα ως επιβράβευση λίγο μπισκότο. Θα συνεχίσετε τη διαδικασία με περισσότερες μπουκιές μήλου και σιγά σιγά θα αφαιρέσετε την επιβράβευση.</p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;">Πάνω από όλα εφοπλιστείτε με υπομονή και επιμονή. Είναι πολύ δύσκολο και απαιτητικό για κάθε γονέα να μεγαλώνει παιδί με αυτισμό. Τα παιδιά αυτά έχουν πολλές απαιτήσεις και δύσκολη συμπεριφορά. Μη χάνετε το κουράγιο σας και απευθυνθείτε στους σωστούς ειδικούς για να σας βοηθήσουν και να σας κατευθύνουν στο δύσκολο έργο σας.</p>
<p style="text-align: justify;">Από την επιστημονική ομάδα τυ διατροφολόγου Ευάγγελου Ζουμπανέα <span> </span><span class="vcard author"><span class="fn">Χρυσάνθη Κυριακοπούλου Κοινωνικός Λειτουργός</span></span></p>