Η μελέτη

Διεθνής ομάδα επιστημόνων μελέτησε τα δείγματα που δείχνουν πώς η ποικιλομορφία του πλαγκτόν μειώθηκε απότομα στην Ανταρκτική όταν στα τέλη της Ηώκαινου περιόδου και τις αρχές της Ολιγόκαινου περιόδου οι θερμοκρασίες μειώθηκαν πολύ. Η μεταβολή αυτή υπολογίζεται ότι συνέβη πριν από 34 εκατομμύρια έτη.

Σύμφωνα με την κρατούσα θεωρία, το προηγούμενο διάστημα η Γη βίωνε πολύ υψηλές θερμοκρασίες και είχε αναπτυχθεί μια μεγάλη ποικιλία πλαγκτόν στις πολικές περιοχές. Οι ερευνητές επικέντρωσαν την προσοχή τους σε ένα μονοκύτταρο είδος πλαγκτόν (dinoflagellates) που περιέχει υλικά που απολιθώνονται. Πριν από την κλιματική μεταβολή το συγκεκριμένο είδος πλαγκτόν είχε μεγάλη ποικιλομορφία.

Οταν όμως άρχισαν να δημιουργούνται οι θαλάσσιοι πάγοι στην Ανταρκτική επιβίωσαν μόνο τα είδη του πλαγκτόν που μπορούσαν να επιβιώνουν στις πολύ χαμηλές θερμοκρασίες καθώς και στις εποχικές μεταβολές κατά τις οποίες οι θαλάσσιοι πάγοι όταν οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν αρχίζουν να λιώνουν. Καθώς οι θαλάσσιοι πάγοι έλιωναν, το πλαγκτόν στον Νότιο Ωκεανό ανέπτυσσε έντονη δραστηριότητα αφού “καταβρόχθιζε